私はこの御蔵島（東京都御蔵島村）の事務担当者から連絡をいただきました。担当者は、御蔵島の猫たちの置かれている状況に危機感を抱き、これまでにも年間20数匹の猫を捕まえては八丈島の動物病院に船で運び、不妊去勢手術をして、また島に戻すというＴＮＲ（Trap-Neuter-Return）活動を、島民有志の協力を得てなさっていました。（御蔵島には動物病院はない）しかし、どんどん増え続ける猫たちにこのペースで手術をしても間に合わない、何とか打開策はないものだろうかと悩み、ＡＲＣのホームページを見て連絡をくださったのです。

 

その相談を受けたとき、猫たちの状況に胸を痛めた行政の職員が人知れずこのような活動をしていらっしゃることに驚きと喜びを感じると同時に、私の脳裏にはある獣医師の名前がすぐ浮かびました。神奈川県大和市の山口獣医科病院の院長、山口武雄先生です。特に飼い主のいない犬猫の治療や不妊去勢手術に力を注いでこられた先生で、雲仙普賢岳、阪神大震災での犬猫の救護に従事し、近くはスマトラ沖大地震の際にも、タイのプーケットにて傷ついた犬猫の救護・野良犬の不妊手術・指導に従事されました。また、ブータン王国において現地の獣医師に医療技術・知識を指導する等、その活躍は国際的で、大変フットワークの軽い、行動派の獣医師として、犬猫ボランティアの世界では名高い先生です。私は古くから山口先生を存じていたため、すぐに担当者に山口先生を紹介することにしました。島という特殊な環境下では不妊去勢手術が繁殖抑制に非常に効果的なので、山口先生に御蔵島に来てもらい、出張手術に手慣れた先生が現地でどんどん手術をすれば、かなりの頭数の猫の手術が短期間にでき、爆発的繁殖は食い止められるだろうと思ったからです。

 

私と山口先生は担当者と東京で会い、現地の状況を直接いろいろと伺いました。山口先生には現地手術という線はすぐにご快諾いただけましたが、問題は手術にかかる諸費用の財源です。担当者は、御蔵島の動物被害への対策として、飼い主のいない猫の不妊去勢手術の実施を、行政サービスの先駆的事業の中に盛り込み、上部自治体に対して申請をされましたが、残念なことになかなかその申請は通りませんでした。